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미국산 쇠고기의 수입 재개에 따른 광우병 논란이 일파만파로 확산되고 있다. 지난달 한 공중파 방송사가 광우병의 안전성 문제에 대해 집중 거론하면서부터 시작된 광우병 관련 괴담은 인터넷이나 휴대폰 문자메시지 등을 통해 끝없이 확대 재생산되며 온 나라를 혼돈으로 몰아넣고 있다.광우병 소동은 갈수록 점입가경의 양태를 보이고 있다. 일부 연령층을 중심으로 쇠고기와 관련된 음식을 무조건 배척하는 현상이 나타나기 시작하더니, 이제는 소의 신체 일부를 이용한 제품에 대한 기피증으로까지 심화되는 추세다. 이에 따라 황금연휴에도 도심 한복판이 쇠고기 수입 반대 촛불시위의 물결로 넘치고 있다. 정치권에서는 야당이 농림수산식품부 장관에 대한 해임건의안 제출을 추진하는 등 정치쟁점화하고 있어서 국론 분열까지 우려되는 상황이다. 정부는 뒤늦게 토론 형식을 통해 미국산 쇠고기가 안전하다는 점을 강조하고 나섰지만 소 잃고 외양간 고치는 격이다. 한번 불안에 휩싸인 국민 민심은 쉽사리 사그라지지 않고 있다. 이처럼 문제가 커진 데는 정부의 책임이 크다. 국민의 먹을거리는 아무리 작은 부분이라도 소홀히 해선 안 된다. 정부는 사전에 문제점을 충분히 감안해 대국민 홍보와 설득 등 이중 삼중의 안전대책을 세웠어야 마땅했다. 하지만 쇠고기 협상 타결 이후에도 국민의 본심을 읽지 못한 정부는 무책임한 언동으로 반감만 부채질하고 있을 뿐이다.이제는 더 이상의 소모적 논쟁을 피하고 해법을 찾을 때다. 서둘러 광우병 논란에 대한 진상을 밝히고 국민을 안심시키는 게 정부의 할 일이다. 정부는 한시라도 빨리 정확한 정보 제공과 현지 실사, 철저한 검역시스템 구축 등을 통해 시중에 떠도는 각종 루머들에 대해 납득할 만한 해명을 함으로써 국민의 불안감 해소에 총력을 기울여야 한다. 또한 촛불집회나 괴담 확산을 유도하는 일부 네티즌의 선동 행위를 차단함으로써 사이버 상의 일방통행성이 더 이상 국민 불안으로 확산되지 않도록 하는 데에도 만전을 기해야 한다. 정치권 역시 소모적 정치 공방은 이제 그만 두고 미국산 쇠고기를 안심하게 먹을 수 있는 완벽한 검역 방안과 원산지 관리대책 수립을 위해 각자의 머리를 맞대야 한다.