[경인매일=윤성민기자]자녀 의대 편입, 병역 의혹에 휩싸였던 정호영 보건복지부 장관 후보자가 23일 결국 자진사퇴했다. 윤석열 대통령이 장관 후보자로 지명한 지 43일 만이다.
앞서 정 후보자는 장관 후보자로 지명된 이후 자녀 의대 편입과 병역 의혹 등 ‘아빠 찬스’ 논란에 휩싸였다.
정 후보자는 그간 자신과 가족을 둘러싼 각종 의혹에 대해서는 끝까지 떳떳하다는 입장을 견지해왔으나 야당의 공세는 물론 여당 내에서도 결단을 촉구하는 기류가 감지되기도 했다.
정 후보자는 23일 오후 9시30분께 입장문을 통해 "윤석열 정부의 성공을 위하고 여야 협치를 위한 한 알의 밀알이 되고자 보건복지부 장관 후보직을 사퇴하고자 한다"고 밝혔다.
그는 "자녀들의 문제나 저 자신의 문제에 대해 법적으로 또는 도덕적·윤리적으로 부당한 행위가 없었음을 설명드렸다"면서 "그러나 이러한 사실과 별개로 국민들 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"고 설명했다.
그러면서도 자신의 떳떳함을 다시금 강조한 그는 "경북대와 경북대병원의 많은 교수들과 관계자들도 인사청문회를 비롯한 다수의 자리에서 어떤 부당한 행위도 없었음을 증명해줬다"며 "객관적인 자료와 증거들의 제시를 통해 이런 의혹들이 허위였음을 입증했다"고 말했다.
정 후보자는 "실제로 수많은 의혹 제기에도 불구하고 불법적이거나 부당한 행위가 밝혀진 바가 없으며 객관적인 자료와 증거들의 제시를 통해 이러한 의혹들이 허위였음을 입증했다"면서도 "그러나 이러한 사실과 별개로 국민들의 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"고 했다.
정 후보자는 "그동안 저를 지지하고 성원해주신 윤석열 대통령과 대한의사협회, 모교 경북대학교와 저의 가족을 포함한 많은 분들에게 감사드린다. 또한 저의 부족함을 지적해 주신 많은 여야 정치인들과 언론에도 감사드린다"면서 "저로 인해 마음이 불편하셨던 분들이 있다면 송구스럽다는 말씀을 드리며 오늘의 결정을 통해 모든 감정을 풀어주시면 감사하겠다"고 덧붙였다.
지난 3일 자진사퇴한 김인철 교육부장관 후보자에 이은 정 후보자의 두 번째 낙마로 인해 복지부 장관 공백은 장기화될 전망이다.
