같은 부대 12명의 동료를 사상시키고 탈영했다가 23일 오후 2시55분께 자살기도에 의한 총상으로 현장에서 생포된 임모(22) 병장 사건에 군은 총체적 부실 대응으로 일관했다는 지적이다.
이번 사건을 통해 나타난 것은 부실대응, 미숙한 작전 및 경계, 사건에 대한 정확한 설명과 안내가 없이 책임을 떠넘기는 식으로 마무리하고 있다는 점에 비난이 쏟아지고 있다.
최전방 GOP 장병들의 숙소에서 수류탄과 총기 난사로 병사 12명을 사상케 하고 무장한 임 병장이 탈영한 뒤 2시간이 지나서야 ‘진돗개 하나' 비상태세를 발령했다는 사실이다. 보통 사건발생 30분이면 가능한 비상태세 발령을 늦게 내린 것에 대해 군의 첫 번째 미숙함을 지적했다.
특히 임병장 탈영 뒤 군은 9개 대대 3500여명의 병력을 투입해 임병장 검거에 나섰지만 이튿날 오후 2시 23분께 임병장이 발견될 때까지 흔적조차 찾지 못했다는 것은 경계 및 작전 실패를 의미한다. 더구나 22일 오후 명파초교 인근 야산 입구에서 군과 대치 시 군 안팎에서는 임 병장이 ‘독안에 든 쥐'로 판단 해 곧바로 검거, 투항 및 사살 등의 방법에 의해 종결될 것으로 기대했다.
하지만 수백명이 넘는 군인들은 대치 2시간 뒤 피로와 허기에 지친 임병장을 놓치고 말았다. 군 간부들이 최초 ‘골든 타임'을 놓쳐 조기 검거에 실패했듯이 대치상황에서 임병장이 다시 빠져나간 것은 총체적 부실대응인 것이다.
특히 날이 어두워지면서 야산에 도피한 임병장을 쉽게 검거할 수 있는 군견 투입조차 생각지 못하고 3500명이 넘는 육군 병력과 특수부대원 및 주민들까지 잠을 못 이루게 한 점도 납득하기 힘든 사안이라는 지적이다.
아울러 23일 오후 사건이 종료된 뒤 국방부 대변인 명의로 발표된 보도자료는 이번 사건에 쏠린 국민의 관심에 대한 최소한의 ‘알 권리’를 무시하고 성의 없이 작성된 자료라는 비난이 나오고 있다.
전직 군 간부인 A(60)씨는 “이번 22사단 총기난사 및 탈영사건은 군의 작전과 경계 및 대응에 총체적 부실을 보여준 사례"라며 “제2의 세월호 참사와 비슷한 이번 사건을 교훈삼지 못하면 국민은 군을 결코 믿을 수 없을 것"이라고 지적했다.
현장을 지켜본 군 장교출신 한 언론인은 “이번 전방부대 총기난사사건은 초기 골든 타임을 놓치고 사후대응도 부실하게 해 놓고 보도자료까지 부실하게 한 것은 납득하기 힘든 일”이라며 “끝까지 모르쇠로 일관하는 군은 부끄러운 줄을 알아야 한다”고 강조했다.
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