이철성 경찰청장이 지난 주말에 불거진 본인의 사의 표명 소문을 부인하고 나섰다. 이 청장은 “공식적으로 사의를 표명한 적 없다”고 밝혔다.
그는 20일 출입기자단 간담회에서 “공식 경로로 사직서를 쓴다든지 (사퇴) 의사를 전달한 것은 없다”고 말했다. ‘청와대에 간접적으로라도 사퇴 의사를 전달한 적이 없냐’는 질문에도 “그렇다”고 답했다.
지난 18일 한 언론은 이 청장이 문재인 대통령 순방 전인 이달 8일 대통령을 만나 물러나겠다는 뜻을 밝혔다고 보도했다. 경찰청은 대변인 명의로 “그런 사실이 없음을 확인했다”며 보도 내용을 공식 부인했다.
이 청장은 “청와대 출입기록을 보면 알겠지만, 전에 반부패 관련 기관장 회의(9월 26일)할 때 들어간 이후로는 들어간 적이 없다”면서 “순방 앞두고 (대통령이) 바쁜데 어떻게 가서 만나냐”며 청와대 방문 사실도 부인했다.
다만 그는 “평소 개인적으로나 국회에서 저의 진퇴에 대해 질문이 있을 때마다 ‘연연하지 않겠다’는 말을 수시로 해 왔다”며 “정감 인사를 앞두고 여러 이야기가 나오면서 오해를 살 수 있는 부분이 있었다고 본다”고 말했다.
이 청장은 박근혜 정부 시절인 지난해 8월 임명됐다. 경찰법상 그의 임기는 내년 8월 말까지다. 다만 중도 사퇴하지 않더라도 내년 6월 말 정년에 도달해 경찰청장 법적 임기보다는 2개월 먼저 퇴임해야 한다.
이 청장은 ‘다른 상황 변수가 없다면 내년 6월 말까지 임기를 채울 의사가 있냐’는 질문에는 “공무원은 명에 따라 하는 것”이라며 “많이 부족하지만, 경찰개혁위원회 과제 법제화와 같은 시대적 과제, 평창올림픽 안전관리 등 국가적 과제를 충실히 이행하겠다”고 답했다.
그는 내년 경찰관 2779명이 충원될 것으로 전망했다. 그러면서 “이 가운데 2085명이 지구대·파출소 인력이고, 나머지도 형사·수사·교통·범죄피해자 보호 등 거의 현장 인력”이라며 현장 경찰관 부족현상 완화에 주력할 것임을 시사했다.
조만간 본격화할 고위직 인사에 대해서는 “치안정감과 치안감은 정부 인사라 시기를 내가 얘기할 수는 없지만, 전례를 보면 경무관까지는 늦어도 12월 중순에는 마무리될 것”이라며 “지금까지 논의된 적은 없다”고 말했다.
청와대 이민봉 기자
