통일부는 30일 국가인권위원회가 집단 탈북 종업원 사건을 직권 조사하겠다고 밝힌 것에 대해 자유 의사에 따른 입국이라는 기존 입장을 고수했다.
이유진 통일부 부대변인은 이날 정부서울청사에서 정례브리핑을 통해 인권위의 직권조사 방침과 관련, “기존 입장대로 변함이 없다”며 “그 사항에 대해서 특별히 언급하거나 평가할 사항은 없다”고 말했다.
통일부는 탈북 종업원들에 대해 기획 탈북 의혹이 제기된 이후에도 줄곧 이들이 자유의사에 따라 입국한 것이라는 입장을 유지했다. 그러나 유엔에서 이 사안에 대해 정부 차원의 조사를 요구하면서 인권위의 직권조사가 이뤄지게 됐다.
이 부대변인은 “우리 부는 그동안에도 인권위 측의 요청에 따라서 지속적으로 협조를 해왔다”고 조사에 협조할 의사를 드러냈다.
한편 지난 2016년 중국 소재 북한 류경식당 지배인과 여성 종업원 13명이 집단 탈북한 사건을 두고 우리 정부는 "자유의사에 따른 탈북"이라는 기본 입장을 고수하고 있고, 북측은 국가정보원에 의한 '기획탈북'임을 주장하며 송환을 요구하고 있다.
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